Το χωριό «Checkpoint – Όλυμπος» της Ελασσόνας (φωτ.)

Ο Κοκκινοπηλός (παλιότερα γνωστός ως «Κοκκινοπλός») είναι ένα ιστορικό βλαχοχώρι του Ολύμπου χτισμένο σε υψόμετρο 1150 – 1250 μέτρων. Οι απαρχές της ιστορίας του χάνονται στα βάθη του χρόνου και συγκεκριμένα στον 12ο αιώνα μ.Χ. όταν ήρθαν και εγκαταστάθηκαν εδώ για πρώτη φορά Βλάχοι κτηνοτρόφοι. Το όνομα του προέρχεται από το χαρακτηριστικό κόκκινο χώμα της περιοχής.

Η ιστορία του είναι πολυτάραχη με περιόδους ακμής και παρακμής, αποτέλεσμα της στρατηγικής του θέσης πάνω στις παλιές στράτες που συνέδεαν τη Θεσσαλία με τη Μακεδονία. Το χωριό καταστράφηκε πολλές φορές από τα Οθωμανικά στρατεύματα (1821, 1854, 1878) αλλά και στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, το 1943 από τους Ιταλούς και το 1944 από τους Γερμανούς, όμως πάντα ξαναστεκόταν στα πόδια.

Η σημαντικότερη περίοδος ακμής του συμπίπτει με την απελευθέρωση από τον Τουρκικό ζυγό (8 Οκτωβρίου 1912) και συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια του Μεσοπολέμου. Εκείνη την εποχή ο Κοκκινοπηλός είχε περίπου 2000 κατοίκους, αστική σχολή με πέντε τάξεις και νηπιαγωγείο, τηλεγραφείο και ταχυδρομείο.

Η εντυπωσιακή τοποθεσία του χωριού και οι φυσικές ομορφιές που το περιβάλλουν το μετατρέπουν σε ιδανικό προορισμό για ταξιδιώτες που αγαπούν τη φύση, την πεζοπορία και την αυθεντική εμπειρία βουνού. Ο Κοκκινοπηλός αποτελεί την πύλη εισόδου του Ευρωπαϊκού Μονοπατιού Ε4 στον Όλυμπο και ιδανική αφετηρία για πεζοπορίες και αναβάσεις, με κορυφαία διαδρομή τη χαράδρα της Σταλαγματιάς που οδηγεί από το δάσος στα αλπικά τοπία.

Έχει συνδεθεί επίσης με σημαντικές αθλητικές διοργανώσεις, όπως το Faethon Skyrace “Απόστολος Τσουρέκας”, που προσελκύει τα τελευταία 15 χρόνια λάτρεις του ορεινού τρεξίματος σε απαιτητικές διαδρομές πάνω από το χωριό.

Σήμερα οι λιγοστοί μόνιμοι κάτοικοι εξακολουθούν να ανάβουν τα τζάκια από τον Σεπτέμβρη και να διατηρούν ζωντανό έναν τόπο φορτισμένο με μνήμες. Τα καλντερίμια, οι παλιοί νερόμυλοι, τα ασβεστοκάμινα και ο ανεμόμυλος αφηγούνται έναν τρόπο ζωής που άνθισε σε αρμονία με το βουνό.

Στις ταβέρνες του χωριού τα ξακουστά ντόπια κρεατικά ψήνονται με έναν τρόπο που μόνο οι Βλάχοι γνωρίζουν, διεγείροντας τις αισθήσεις της όσφρησης, της όρασης και φυσικά της γεύσης.

Δύο κτήρια στην είσοδο του Κοκκινοπηλού εξακολουθούν να ξυπνούν ευχάριστες παιδικές αναμνήσεις στους κατοίκους του χωριού και όχι μόνο. Το εντυπωσιακό παλιό, πέτρινο Δημοτικό Σχολείο ανακαινίζεται και σύντομα θα μπορεί να φιλοξενήσει εκθέσεις και εκδηλώσεις. Το συγκρότημα των μαθητικών κατασκηνώσεων στη θέση «Δραγασιά» παραμένει ανενεργό τα τελευταία 20 χρόνια, όμως τα χιλιάδες παιδιά που φιλοξενήθηκαν σε αυτό τις δεκαετίες που προηγήθηκαν δεν ξεχνούν, ενήλικες πια, τις στιγμές ανεμελιάς που πέρασαν εδώ, μέσα σε ένα υπέροχο φυσικό περιβάλλον. Μακάρι να ξαναλειτουργήσουν κάποια στιγμή!

Σημείο αναφοράς παραμένει για τον Κοκκινοπηλό η εκκλησία της Αγίας Παρασκευής (η «Παναγία» των Βλάχων) με το εντυπωσιακό τέμπλο από ξύλο καρυδιάς. Ο ναός κατασκευάστηκε το 1732, κάηκε από τους Τούρκους στις 10 Μαΐου 1821 και ανοικοδομήθηκε το 1832.

Στο πανηγύρι της Αγίας Παρασκευής, στα τέλη Ιουλίου, ζωντανεύει ξανά το χωριό, καθώς οι απόδημοι επιστρέφουν και ο Κοκκινοπηλός γεμίζει φωνές, μουσικές, αναμνήσεις και συγκίνηση.

*Ο Κοκκινοπηλός απέχει 32 χλμ. από την Ελασσόνα, 73 χλμ. από τη Λάρισα και 51 χλμ. από την Κατερίνη.