Το λιοντάρι της Νεμέας στον ουρανό! Ο αστερισμός Λέων + ΒΙΝΤΕΟ

  Ο Λέων [Λατ.:Leo, συντομ.: Leo] είναι ένας αστερισμός γνωστός από την αρχαιότητα και ένας από τους 88 επίσημους αστερισμούς που θέσπισε η Διεθνής Αστρον. Ένωση. Είναι ορατός σε γεωγραφικό πλάτος από 82° Βόρεια έως 57° Νότια. Είναι ο 12ος μεγαλύτερος αστερισμός με μέγεθος 947,0 τετ. mοίρες.

   ΕΤΥΜΟΛΟΓΙΚΑ – ΙΣΤΟΡΙΚΆ: Οι αρχαίοι Έλληνες αστρονόμοι τον ονόμαζαν Λέοντα και τον συσχέτιζαν με το μυθικό λιοντάρι της Νεμέας, τον πρώτο άθλο του ήρωα Ηρακλή. Οι αρχαίοι Ινδοί αστρονόμοι τον ονόμαζαν Asleha, ενώ οι Ταμίλ Simham, αλλά αργότερα, επηρεασμένοι από την Ελλάδα και τη Ρώμη, τον ονόμαζαν Leya ή Leyaya, από τη λέξη Leo, που ήταν η λατινική ονομασία προερχόμενη από την ελληνική λέξη Λέων. Στα γραπτά του Οβίδιου η ονομασία εμφανίζεται ως Herculeus Leo και Violentus Leo [Βίαιος Λέων ή Λέων του Ηρακλή]. Bacchi Sidus (=Αστέρας του Βάκχου), ήταν ένας από τους άλλους τίτλους του, καθώς ο θεός συχνά ταυτιζόταν με το ζώο αυτό. Η μορφή του είναι αυτή που συχνά αποκτούσε ο θεός αυτός στις πολυάριθμες μεταμορφώσεις του, ενώ το δέρμα του λέοντα αποτελούσε συχνά το ένδυμα του. Άλλοι Λατίνοι συγγραφείς όμως αποκαλούσαν τον αστερισμό Jovis et Junonis Sidus (Αστέρας του Διός και της Ήρας), λογαριάζοντας μάλλον το βασιλικό χαρακτήρα του, κυρίως αυτόν του λαμπρότερου αστέρα του (του Βασιλίσκου), οπότε θεωρείτο ο Λέων ως προστατευόμενο από τους βασιλείς των θεών ζώο. Οι Πέρσες τον ονόμαζαν Ser ή Shir, οι Τούρκοι Artan, οι Σύριοι Aryo, οι Εβραίοι Arye και οι Βαβυλώνιοι Aru. Όλες οι ονομασίες αυτές στην εκάστοτε γλώσσα σημαίνουν Λέων.

  ΑΞΙΟΣΗΜΕΙΩΤΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ: Στον Λέοντα υπάρχουν 123 ορατά άστρα με φαινόμενο μέγεθος ≤ 6,5. Ο αστερισμός αυτός περιλαμβάνει πολλά πολύ φωτεινά άστρα, όπως τον Βασιλίσκο [α Λέοντος] ή Καρδιά του Λέοντα, τον Ντενέμπολα [β Λέοντος] και τον Αλγκιέμπα [γ Λέοντος]. Πολλά άλλα αμυδρά άστρα έχουν επίσης τη δική τους ιδιαίτερη ονομασία, όπως ο δ Λέοντος Σώσμα, ο θ Λέοντος Chort, ο κ Λέοντος Al Minliar al Asad, ο λ Λέοντος Alterf, και ο ο (όμικρον) Λέοντος Subra. Ο Βασιλίσκος, ο η του Λέοντα, κι ο γ Λέοντος, μαζί με τους αμυδρότερους αστέρες ζ Λέοντος (ή Adhafera), μ Λέοντος και ε Λέοντος, αποτελούν την ομάδα αστέρων γνωστή ως το «Δρεπάνι». Οι αστέρες αυτοί αναπαριστούν το κεφάλι και τη χαίτη του λέοντα. Ομάδα αστέρων που παλιότερα αναπαριστούσε τη φούντα της ουράς του λέοντα μεταμορφώθηκε το 240 π.Χ. σε αυτοτελή αστερισμό χάρη στον Πτολεμαίο. Σ’ αυτόν τον αστερισμό δόθηκε στα νεότερα χρόνια η ονομασία Κόμη Βερενίκης. 

Ο αστέρας Wolf 359, ένας από τους πλησιέστερους αστέρες προς το Ηλιακό μας Σύστημα (σε απόσταση 7,7 ετών φωτός), βρίσκεται στον Λέοντα. Ένας από τους μικρότερους εξωηλιακούς πλανήτες που έχουν ποτέ εντοπιστεί περιστρέφεται γύρω από τον Gliese 436, αμυδρό αστέρα στον Λέοντα, σε απόσταση περίπου 33 ετών φωτός από το Ηλιακό Σύστημα.